Das mächtige und abgeschiedene Reich der Sowjetunion ist bereits Geschichte. Der kommunistische Staat, der 15 Länder unter einem totalitären Regime hielt, kontrollierte jeden Aspekt des Lebens seiner Bürger.
Aber die Kommunisten und ihr Geheimdienst KGB konnten die Kreativität der Künstler nicht zerstören und nutzten ihre Talente für Propagandazwecke und zur Gehirnwäsche.
Nicht jeder gehorchte dem Regime und mein Vater, der Maler und Bildhauer Aloyzas Smilingis-Elis , war einer von denen, die sich gegen das System stellten.
Hier sind einige interessante Fakten aus seiner Biografie, die seinen kreativen Weg während der sowjetischen Besatzung Litauens prägten.
Willst du ein gutes Leben? Stellen Sie die kommunistischen Führer dar
Dies war die einfache Regel für die Künstler. Die Herstellung von Lenin-Skulpturen, die Darstellung des „edlen“ Lebens von Führern, sozialistischen Ikonen, glücklichen Arbeitern und heldenhaften Soldaten garantierten lukrative Aufträge, gute Ateliers, notwendige Materialien und Werkzeuge.
Wer dem System nicht dienen wollte, musste sein eigenes Leben führen.
Mein Vater hat nie ein einziges Stück geschaffen, das den kommunistischen Idealen dienen würde, und ist heute stolz darauf: „Ich habe noch nie in meinem Leben einen Lenin gemacht!“, sagt er.
Als Zeichen des Widerstands ließen sich die meisten Künstler Bärte wachsen. Motorradfahren war ein Ausdruck der Freiheit.
Von den Behörden bekam er also nichts. Die meisten Künstler waren auf staatliche Aufträge angewiesen und mussten dem System dienen, um Geld zu verdienen.
Aber mein Vater weigerte sich, im Theater der Besetzer mitzuspielen. Er war das, was wir heutzutage einen Freiberufler nennen.
Es gab keine Möglichkeit, qualitativ hochwertige Werkzeuge zum Steinschnitzen zu bekommen, und alle Granitskulpturen wurden von Hand gefertigt, mit einfachen Werkzeugen und einem selbstgebauten Hammer. Früher stellten die Künstler diese Werkzeuge selbst her, oft aus Ersatzteilen von Traktoren.
Steinskulptur, hergestellt mit einfachen handgefertigten Werkzeugen. Foto von A. Macijauskas.
Studio in einer verlassenen Kapelle
Der Schöpfer von Bronze- und großen monumentalen Steinskulpturen kann definitiv nicht ohne Atelier arbeiten, aber ein kreativer Geist findet immer einen Ausweg.
Elis hörte von einer verlassenen Kapelle im Dorf Didziokai (Region Moletai) und dachte, dass er dort leben und arbeiten könnte. Religion war verboten, daher wurden viele schöne Kirchen und Kapellen zu Lagerhäusern umgebaut oder aufgegeben und dem Verfall überlassen.
Mein Vater renovierte die Kapelle aus dem 19. Jahrhundert, reinigte ihre Umgebung und schmückte sie mit großen monumentalen Skulpturen. Es wurde sein Atelier, seine Galerie und der Ort, an dem unsere Familie die Sommer und Wochenenden verbrachte.
Die im 19. Jahrhundert erbaute Didziokai-Kapelle wurde in den 80er Jahren zum Atelier des Künstlers.
Bald wurde es zu einer sehr beliebten Attraktion. Ich erinnere mich, dass jeden Tag Leute dorthin kamen, sogar Busse voller Touristen kamen, um sich umzusehen.
Die Leute kamen wegen der Kunst und wollten den Künstler treffen, da sich die Gerüchte über ihn schnell verbreiteten. Die Kapelle war eine Oase für kreative Köpfe, Boheme-Partys und ein Treffpunkt für Künstler und auch eine Nervensäge für die kommunistischen Behörden.
Aloyzas Smilingis-Elis renovierte mit seiner Hand eine verlassene Kapelle und sie wurde zu einer riesigen Attraktion.
Geld verdienen und mit dem KGB zusammenarbeiten
Da mein Vater nicht viele staatliche Aufträge erhielt, waren große Gedenkskulpturen die Haupteinnahmequelle unserer Familie. Dabei handelte es sich um Aufträge von Menschen, die schöne Denkmäler für ihre verstorbenen Lieben haben wollten.
Es war eine Saisonarbeit, da mein Vater nur dann draußen arbeiten konnte, wenn das Wetter warm und trocken war – im Frühling und Sommer. Die Winter waren dem Malen und Skifahren gewidmet.
Unser Nachbar, der, wie sich später herausstellte, mit dem KGB in Verbindung stand, konnte das nicht verstehen. Niemand in der Familie hatte einen anständigen Job, wir fuhren den ganzen Winter Ski, lebten aber irgendwie an einem schönen Ort und hatten sogar ein Auto!
Unsere Familie war nicht reich, aber das Haus voller Kunst sah luxuriös aus. Wir hatten alte antike Möbel, weil wir keine neuen Sachen für zu Hause kaufen konnten, da meine Eltern keine „normale“ Arbeit hatten.
Außerdem hatten wir familiäre Beziehungen in den USA und das alles war sehr verdächtig. Eines Tages wurde mein Vater ohne Angabe von Gründen verhaftet und vom KGB verhört. Die Hauptfrage während des Verhörs war „Für wen arbeiten Sie?“. Glücklicherweise war mein Vater Mitglied der Künstlervereinigung und hatte einige Anerkennung und Referenzen, also ließen sie ihn gehen.
Skandal um einen nackten Oberkörper
Privateigentum und Religion waren nicht die einzigen Dinge, bei denen in der Sowjetunion Nulltoleranz herrschte. Jegliche Art von Nacktheit, auch wenn es sich um Kunst handelte, wurde nicht akzeptiert.
Die Leute scherzten sogar, dass es zu Sowjetzeiten keinen Sex gab. Aber manchmal trafen Künstler irgendwie auf Leute in der Regierung, die gesunden Menschenverstand hatten und ihnen die Chance gaben, erstaunliche Kunstwerke zu schaffen.
Dies war der Fall bei einem 2,7 m hohen Granittorso einer „Badenden“, den mein Vater für die Stadt Panevezys schuf. Es wurde 1984 in der Nähe des Flusses erbaut und hat einen gemütlichen Park hübsch dekoriert.
Der Granittorso einer „Badenden“ sorgte zu Sowjetzeiten für einen Skandal und Vandalismus-Angriffe.
Das ist einer der wenigen Skandale, in die mein Vater verwickelt war, aber meiner Meinung nach der berühmteste. Die lokale Presse bezeichnete die Skulptur als vulgär und unanständig, die Menschen waren wütend und es kam zu mehreren Vandalismusangriffen auf das Kunstwerk. Aber die Skulptur hat alles überstanden und schwimmt weiterhin friedlich im Park.
Treffen mit dem „Feind“ – den USA
Nachdem mein Vater eine lange verlorene Verbindung zu unseren in den USA lebenden Familienmitgliedern geknüpft hatte, beschloss er, sie zu besuchen.
Das Verfahren zur Erlangung einer Ausreisegenehmigung aus der Sowjetunion war zu Zeiten des Kalten Krieges ziemlich kompliziert, aber der interessante Teil besteht nicht darin, ein Visum und eine Ausreiseerlaubnis zu erhalten.
Es hört sich komisch an, aber mein Vater hat von einem KGB-Agenten strenge Anweisungen erhalten, wie er sich im Land der „Feinde“ zu verhalten hat. Alles geschah wie im Film über Spione. Er musste den Agenten privat treffen und sie unterhielten sich in einem Auto.
Elis wurde gesagt, er solle nicht viel über die UdSSR reden, er dürfe nur Positives über die Sowjets sagen und, was am wichtigsten sei, er dürfe nicht mit der Presse sprechen.
Das Erste, was er in den USA gemacht hat? Gab zahlreiche Interviews für Fernsehen und Zeitungen. Die Medien waren sehr daran interessiert, mit einem Künstler aus der Sowjetunion zu sprechen. Ich denke, wenn heute ein Künstler aus Nordkorea die westliche Welt besuchen würde, wäre das Interesse ähnlich.
Das Lustige ist, dass die Sowjets nie von diesen Interviews erfuhren, weil es damals nicht möglich war, die Medien zu überwachen.
Wein mit Willem de Kooning während des Kalten Krieges
Der Besuch des Künstlers in den USA war voller Zufälle, Entdeckungen und Spannungen. Der Besuch von Museen und Galerien in New York hatte großen Einfluss auf seine Einstellung zur Kunst. Am einflussreichsten waren jedoch die Treffen meines Vaters mit Willem de Kooning.
Aloyzas Smilingis-Elis und Willem de Kooning.
Er besuchte seine Cousine Dorothy Barnes und ihren Ehemann Clarence Barnes auf Long Island und der Aufenthalt dauerte länger als ursprünglich geplant.
Während des Kalten Krieges schützten sowohl die USA als auch die UdSSR ihre Lufträume aufs Schärfste, und es kam zu zahlreichen Zwischenfällen, bei denen Flugzeuge abgeschossen wurden.
Mein Vater besuchte die USA, als sich einer dieser Vorfälle ereignete. Plötzlich wurden alle Flüge zwischen den USA und der UdSSR gestrichen und er konnte nicht mehr nach Hause kommen. Er saß etwa drei Monate in East Hampton fest, aber diese unangenehme Situation führte zu inspirierenden und interessanten Treffen mit Willem De Kooning, der in der Nähe ein Studio hatte.
Mein Vater besuchte oft sein Atelier und sie diskutierten bei einem Glas Wein über Kunst. Diese Treffen waren eine Quelle der Inspiration und nach seiner Rückkehr aus den USA malte mein Vater nie wieder ein realistisches Gemälde. Bis heute ist der abstrakte Expressionismus seine große Leidenschaft.
Grenzen sprengen – Guernseys Auktion sowjetischer Kunst
Das erste Mal, dass die Kunst meines Vaters im Westen ausgestellt wurde, war nach einem Treffen mit Herrn Arlan Ettinger, dem Präsidenten der Guernsey-Auktion, der durch die UdSSR reiste und Kunstwerke für die erste Auktion sowjetischer Kunst in New York auswählte.
Herrn Ettinger gefiel die Arbeit meines Vaters sehr, deshalb brachte er neun seiner Skulpturen in die USA und platzierte eine davon auf dem Cover des Auktionskatalogs.
Das Foto derselben Skulptur veranschaulicht nun den Verlauf der Auktion auf ihrer Website neben dem Gemälde von Willem de Kooning.
Es ist unglaublich, dass die Auktion sowjetischer Kunst 1988 in New York stattfinden konnte, und man kann sich nur vorstellen, welchen Herausforderungen sich die Auktionsorganisatoren stellen mussten. Es war ein echter Durchbruch und so landeten die Werke meines Vaters zum ersten Mal in den Häusern von Sammlern in den USA.
Daher war es in der UdSSR nicht einfach, Künstler zu sein, aber kein Regime konnte den kreativen Geist bremsen. Zahlreiche Künstler haben sich auf den Weg gemacht, ohne dem Regime zu dienen, viele mussten sich für die Auswanderung entscheiden, um ihre Familien zu schützen, und diejenigen, die blieben, waren stets gefährdet und standen unter strenger Überwachung.
Doch Isolation von der Außenwelt, Versorgungsengpässe und Einschränkungen der kreativen Freiheit machten sie noch kreativer. In dieser Zeit entstanden viele erstaunliche Kunstwerke mit verschlüsselten Botschaften, die den Hunger nach Freiheit zum Ausdruck brachten.
Mein Vater, seine Kunst und ich.
Mein Vater malt immer noch viel, er malt jeden Tag in seinem Atelier in der Nähe von Vilnius (Litauen). Seit ich in die Schweiz gezogen bin, hatte er drei Ausstellungen in Zürich und hat eine ständige Ausstellung seiner Kunst in meiner Online-Galerie .
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